Ni son invasoras, ni son gigantes, ni vienen en son de guerra : la migración de las Autographa gamma

Estos últimos días se ha montado un revuelo enorme en toda la Península (prensa, radios, televisiones, redes sociales, etc.) debido a la visita que nos está haciendo un curioso grupo de viajantes en ruta.

Autographa gamma

Cuando digo curioso, lo digo por su indumentaria, un traje de color gris-parduzco decorado con una llamativa mancha blanca en cada una de sus alas con forma de letra griega, lambda para unos y gamma para otros, siendo esta última letra la que además, y por tal motivo, le da nombre a la especie: Autographa gamma (Linnaeus, 1758).

Hay quien ve una lambda y hay quien ve una gamma ...

Lo llamativo de esta visita (inesperada para unos y no tanto para otros) y por lo que se ha convertido en noticia, es por el número de individuos que integran la expedición. No cientos, tampoco miles, si no millones de ejemplares, debido seguramente a la primavera fría y tan lluviosa que hemos sufrido este año, y que ha desembocado en una gran “explosión” de vegetación en los campos, y que unido a otras serie de circunstancias ha contribuido sin duda a la explosión demográfica de esta temporada.

El fenómeno no es nuevo, ni mucho menos. Similares visitas de individuos de esta especie a nuestro territorio tuvieron lugar a principios de los años 60, a mediados de los 90 ( 1995 y 1996), y más recientemente en el año 2006.

La Autographa gamma es una mariposa nocturna de unos 4 cm de envergadura alar perteneciente a la familia Noctuidae. Coloniza lugares entre los 0 y los 2.000 m de altitud. Como imago, presenta hábitos de vuelo tanto diurnos como nocturnos, mientras que como oruga, su actividad fitófaga se produce fundamentalmente por las noches. 

La Autographa gamma en reposo

Estas mariposas, comienzan su migración en tierras africanas, penetrando en Europa por el sur peninsular a partir de los meses de marzo/abril. Poco a poco van colonizando el continente alcanzando incluso la tercera o cuarta generación las tierras escandinavas. Llegado el otoño, la última generación es la encargada de regresar a África, a aquellos lugares de los que partieron inicialmente para completar el ciclo migratorio (tal y como hace la diurna Vanessa cardui).

Sobra decir que son seres inofensivos para el hombre. Aunque lo habitual es que las orugas de las mariposas se alimenten de una o pocas especies de plantas, en el caso de la Autographa gamma esta regla no se cumple. Baste decir que en pruebas de tipo experimental se ha conseguido criar esta mariposa  con mas de 200 especies de plantas pertenecientes a más de 50 familias diferentes (Mariposas / Ivo Novák, 1986). 

Aunque también lo hacen de tréboles, ortigas y otras especies sin interés económico, el problema viene cuando las insaciables y verduzcas orugas se alimentan de otras que si lo tienen, como por ejemplo las plantas del guisante, las coles, las lechugas, etc., con las negativas consecuencias de tipo económico que ello puede ocasionar.

De adultos, cuando han completado por fin la metamorfosis y ya tienen aspecto de mariposa, dejan de alimentarse con fines de crecimiento, y simplemente se dedican a libar néctar en las flores para conseguir el aporte energético suficiente que les facilite las labores del vuelo.

La mariposa libando néctar

Volviendo al tema que señalábamos en un principio, considero del todo exagerado el revuelo que se ha formado alrededor de todo este tema durante los últimos días. Para muestra, cuatro botones en forma de titulares:

• “Una plaga de polillas gigantes invade Madrid”
• “Invasión de polillas en Madrid”
• “Alerta ante una posible plaga de polillas africanas”
• “Madrid, Salamanca y Ciudad Real sufren una invasión de polillas gigantes”

(…)

¿gigantes?!! … alerta ¿?!! … sensacionalismos que contribuyen a crear confusión…

Seguramente todo esto sea  fruto del desconocimiento generalizado que presenta la población en lo relativo a la vida de los insectos, sus costumbres, etc., y es que, su pequeño tamaño, las fobias, y las tan temidas picaduras y alergias que en ocasiones pueden llegar a producir estos seres diminutos (hablo de los insectos en general),   pueden ser los motivos en los que se enraíce este desconocimiento.

El Noctuido descansa ...

Tampoco hasta la fecha los medios de comunicación han contribuido mucho a promover el conocimiento de los mismos. Todos hemos visto y disfrutado de los maravillosos reportajes de los grandes (en tamaño) protagonistas de fauna continental y oceánica … Gracias a ellos, mucha gente conoce con detalle la vida de los elefantes, de los leones de la sabana, de las jirafas o de los orangutanes… , animales que problamente nunca haya visto de frente (si acaso en un zoo). Sin embargo  (aunque la tendencia es verdad que está cambiando y se empiezan a ver cada vez más), pocos son todavía los reportajes que nos muestran los detalles de la vida de estos pequeños pero interesantes seres...

No quisiera finalizar sin un apunte final en lo relativo a los motivos visuales, ya sean videos, dibujos o fotografías que suelen acompañar a las noticias de este tipo. Y es que en muchas ocasiones, en vez de informar creo que llegan a producir el efecto inverso, y  “desinforman” (si se puede utilizar esta palabra), ya que no son pocos los casos en los que la especie del vídeo, dibujo, o fotografía que acompaña las noticias, nada tiene que ver con la protagonista de las mismas…

La mariposa nocturna que nos ocupa, en otra pose ...

A modo de despedida, se me presenta una duda … ¿y si todo esto no fuera más que una gran campaña de marketing por parte de los grandes organismos internacionales tras las últimas recomendaciones sobre los beneficios que conlleva la dieta de insectos? …