martes, 18 de junio de 2013

Ni son invasoras, ni son gigantes, ni vienen en son de guerra : la migración de las Autographa gamma

Estos últimos días se ha montado un revuelo enorme en toda la Península (prensa, radios, televisiones, redes sociales, etc.) debido a la visita que nos está haciendo un curioso grupo de viajantes en ruta.

Autographa gamma
Autographa gamma


Cuando digo curioso, lo digo por su indumentaria, un traje de color gris-parduzco decorado con una llamativa mancha blanca en cada una de sus alas con forma de letra griega, lambda para unos y gamma para otros, siendo esta última letra la que además, y por tal motivo, le da nombre a la especie: Autographa gamma (Linnaeus, 1758).

lambda y gamma
Hay quien ve una lambda y hay quien ve una gamma ...

Lo llamativo de esta visita (inesperada para unos y no tanto para otros) y por lo que se ha convertido en noticia, es por el número de individuos que integran la expedición. No cientos, tampoco miles, si no millones de ejemplares, debido seguramente a la primavera fría y tan lluviosa que hemos sufrido este año, y que ha desembocado en una gran “explosión” de vegetación en los campos, y que unido a otras serie de circunstancias ha contribuido sin duda a la explosión demográfica de esta temporada.

El fenómeno no es nuevo, ni mucho menos. Similares visitas de individuos de esta especie a nuestro territorio tuvieron lugar a principios de los años 60, a mediados de los 90 ( 1995 y 1996), y más recientemente en el año 2006.

La Autographa gamma es una mariposa nocturna de unos 4 cm de envergadura alar perteneciente a la familia Noctuidae. Coloniza lugares entre los 0 y los 2.000 m de altitud. Como imago, presenta hábitos de vuelo tanto diurnos como nocturnos, mientras que como oruga, su actividad fitófaga se produce fundamentalmente por las noches. 

La Autographa gamma en reposo
La Autographa gamma en reposo


Estas mariposas, comienzan su migración en tierras africanas, penetrando en Europa por el sur peninsular a partir de los meses de marzo/abril. Poco a poco van colonizando el continente alcanzando incluso la tercera o cuarta generación las tierras escandinavas. Llegado el otoño, la última generación es la encargada de regresar a África, a aquellos lugares de los que partieron inicialmente para completar el ciclo migratorio (tal y como hace la diurna Vanessa cardui).

Sobra decir que son seres inofensivos para el hombre. Aunque lo habitual es que las orugas de las mariposas se alimenten de una o pocas especies de plantas, en el caso de la Autographa gamma esta regla no se cumple. Baste decir que en pruebas de tipo experimental se ha conseguido criar esta mariposa  con mas de 200 especies de plantas pertenecientes a más de 50 familias diferentes (Mariposas / Ivo Novák, 1986). 

Aunque también lo hacen de tréboles, ortigas y otras especies sin interés económico, el problema viene cuando las insaciables y verduzcas orugas se alimentan de otras que si lo tienen, como por ejemplo las plantas del guisante, las coles, las lechugas, etc., con las negativas consecuencias de tipo económico que ello puede ocasionar.

De adultos, cuando han completado por fin la metamorfosis y ya tienen aspecto de mariposa, dejan de alimentarse con fines de crecimiento, y simplemente se dedican a libar néctar en las flores para conseguir el aporte energético suficiente que les facilite las labores del vuelo.

La mariposa libando néctar
La mariposa libando néctar

Volviendo al tema que señalábamos en un principio, considero del todo exagerado el revuelo que se ha formado alrededor de todo este tema durante los últimos días. Para muestra, cuatro botones en forma de titulares:
  • “Una plaga de polillas gigantes invade Madrid”
  • “Invasión de polillas en Madrid”
  • “Alerta ante una posible plaga de polillas africanas”
  • “Madrid, Salamanca y Ciudad Real sufren una invasión de polillas gigantes”

(…)

¿gigantes?!! … alerta ¿?!! … sensacionalismos que contribuyen a crear confusión…

Seguramente todo esto sea  fruto del desconocimiento generalizado que presenta la población en lo relativo a la vida de los insectos, sus costumbres, etc., y es que, su pequeño tamaño, las fobias, y las tan temidas picaduras y alergias que en ocasiones pueden llegar a producir estos seres diminutos (hablo de los insectos en general),   pueden ser los motivos en los que se enraíce este desconocimiento.

la mariposa tomando el sol
El Noctuido descansa ...

Tampoco hasta la fecha los medios de comunicación han contribuido mucho a promover el conocimiento de los mismos. Todos hemos visto y disfrutado de los maravillosos reportajes de los grandes (en tamaño) protagonistas de fauna continental y oceánica … Gracias a ellos, mucha gente conoce con detalle la vida de los elefantes, de los leones de la sabana, de las jirafas o de los orangutanes… , animales que problamente nunca haya visto de frente (si acaso en un zoo). Sin embargo  (aunque la tendencia es verdad que está cambiando y se empiezan a ver cada vez más), pocos son todavía los reportajes que nos muestran los detalles de la vida de estos pequeños pero interesantes seres...

No quisiera finalizar sin un apunte final en lo relativo a los motivos visuales, ya sean videos, dibujos o fotografías que suelen acompañar a las noticias de este tipo. Y es que en muchas ocasiones, en vez de informar creo que llegan a producir el efecto inverso, y  “desinforman” (si se puede utilizar esta palabra), ya que no son pocos los casos en los que la especie del vídeo, dibujo, o fotografía que acompaña las noticias, nada tiene que ver con la protagonista de las mismas…

La mariposa nocturna en otra pose
La mariposa nocturna que nos ocupa, en otra pose ...


A modo de despedida, se me presenta una duda … ¿y si todo esto no fuera más que una gran campaña de marketing por parte de los grandes organismos internacionales tras las últimas recomendaciones sobre los beneficios que conlleva la dieta de insectos? …

domingo, 2 de junio de 2013

Por fin me encontré con Perico!

A mediados de este mes de mayo cumplía uno de los objetivos que me tenía marcado para este año 2013 … Éste no era otro que el de intentar fotografiar al fin un ejemplar en libertad de Hamearis lucina (Linnaeus, 1758), el único representante europeo de la familia Riodinidae, de la cual se han descrito alrededor de 1500 especies en todo el mundo.

Los imagos de las mariposas de esta familia (de distribución fundamentalmente neotropical) se caracterizan por presentar un acusado dimorfismo sexual en sus patas. Así, mientras los machos presentan el primer par atrofiado como las mariposas de la familia Lycaenidae (hecho éste por el cual durante mucho tiempo se la consideraba como una subfamilia de ésta), las hembras lo presentan totalmente desarrollado y aptas para la marcha. Son además, mariposas de pequeño tamaño y vuelo rápido. Reciben popularmente el apelativo de “metalmarks” por las manchas plateadas que presentan muchas especies en sus pequeñas alas. Además, es curiosa la costumbre que presentan también muchas de ellas de posarse en los enveses de las hojas de sus plantas preferidas para descansar entre vuelo y vuelo.

Hamearis lucina
Mi primera (y única hasta la fecha) Hamearis lucina!

Volviendo a nuestra pequeña protagonista (entre 2 y 3 cm de envergadura alar), y al día de hechos en concreto, he de confesar que en un primer momento, y a distancia, pensé que se trataba de una pequeña melitaea … pero mi sorpresa fue mayúscula al darme cuenta del error y comprobar que se trataba de la tan ansiada Hamearis lucina!

Bautizada por Agenjo (1964)como "Perico", en homenaje a su primo Pedro Alfaro (un estudioso que se dedicó a estudiar la especie a través de una gran colección de ejemplares capturados en tierras burgalesas, cuando la fotografía nada tenía que ver con la que conocemos hoy en día …).

Es una mariposa de belleza incuestionable, sobre todo por la cara inferior de sus alas, donde  destacan dos hileras o series de manchas de color blanco nacarado, una basal y la otra postdiscal. Desgraciadamente, a nuestra amiga orensana le pudo el pudor mi y me dejó sin la deseada foto del reverso alar ... Aquí tenéis un enlace a una compañera de especie pero aragonesa, la foto de Enrique Gil.

Los machos de esta especie son extremadamente territoriales, y no dudan en expulsar de inmediato a cualquier intruso que tenga la osadía de presentarse por "sus" dominios.

En cuanto a los períodos de vuelo, dependiendo de las variables altitudinales y latitudinales puede ser univoltina (mayo-junio) o bivoltina, con una segunda generación entre los meses de julio y septiembre.

De presencia bastante escasa y localizada en Galicia, en el territorio español la podemos encontrar en el tercio norte de la Península, y de ahí se extiende ya de manera más o menos continua por el resto del continente Europeo … (a excepción de Dinamarca y Finlandia donde hasta el momento no hay citas de la especie). Altitudinalmente, no suele verse por encima de los 1300 m.

Hamearis lucina en otro posadero
La misma Hamearis lucina en otro posadero

Años atrás era considerada una mariposa bastante común, si bien durante los últimos años ha venido experimentando un retroceso bastante considerable, explicable en gran medida, por el uso cada vez mas extendido de pesticidas en las labores agrícolas ...

Sus pequeñas y robustas orugas son de color parduzco y extremadamente pilosas. De actividad fundamentalmente nocturna, se alimentan de Prímulas (vulgaris, veris o elatior). Transcurrido un tiempo hibernan hasta la primavera siguiente en la que completan el ciclo y crisalidan. Al cabo de dos semanas aproximadamente se produce la emergencia de los imagos, siendo los mejores lugares para verlas los prados y zonas marginales de bosques de hoja caducifolia.