Las ninfas del bosque y de los arroyos

El género Limenitis (Fabricius, 1807) está representado en España por dos especies diferentes aunque bastante parecidas a primera vista, la Ninfa de los Arroyos o Limenitis reducta (Staudinger, 1901) y la Ninfa del Bosque o Limenitis camilla (Linnaeus, 1763).

Limenitis reducta descansando sobre la rama de un árbol

Como caracteres diferenciadores podríamos destacar entre otros la diferencia de tamaño, así la camilla es un poco mayor que la reducta. Por lo que se refiere a los patrones de coloración alar, por el anverso ambas mariposas son de color negro azulado con tintes metalizados salpicado de una serie de grandes manchas blancas que le confieren un aspecto bastante elegante. La reducta presenta una de estas manchas blancas en la celda con forma de cacahuete de la que carece la camilla. Por el reverso de las alas (donde predominan los blancos y marrones teja) y dentro del área submarginal, la reducta presenta en ambas alas una hilera simple de puntos negros, mientras que en el caso de la camilla esta hilera de puntos es doble y paralela.

La Limenitis reducta presenta una sola linea de puntos en el reverso alar

Se aprecia sobre todo en el ala posterior la doble hilera de puntos de la Limenitis camilla

Los imagos macho de Limenitis reducta son bastante territoriales como la gran mayoria de las mariposas. No es raro encontrárnoslos ejerciendo vigilancia desde sus posaderos preferidos entre los meses de abril  y octubre (en el caso de las polivoltinas meditarráneas) o mayo-agosto en latidudes más septentrionales (donde presenta vuelos uni o bivoltinos). La L. camilla sin embargo es un poco mas tardía y suele aparecer a principios de junio dejándose ver hasta finales de agosto en una sola generación. A la hora de libar sin embargo, es frecuente encontrar varios ejemplares frecuentando las mismas flores.

Limenitis reducta tomando temperatura en el margen de un río

Ambas especies gustan de frecuentar pequeños cursos de agua y arroyos así como sobrevolar las copas de los árboles cercanos (aspecto este que ya se deduce prestando atención a sus nombres vulgares e incluso también a los científicos, ya que como indicamos en su día al hablar del origen mitológico de muchos de los nombres de los ninfálidos, Limenitis alude a Venus, Afrodita, siempre relacionada con el agua ... y Camilla, joven diosa criada en los bosques por su padre...).

Ambas especies toman temperatura con las alas completamente extendidas en paralelo a las hojas sobre las que se posan, mientras que descansan vigilantes con las mismas plegadas sobre la vertical de su cuerpo. En el caso concreto de la camilla, se siente profundamente atraída por las flores de las zarzas donde no es raro encontrárnosla libando en los calurosos días de verano.

Plano trasero de la Limenitis camilla libando en la flor de la zarza (nótese la ausencia de la mancha blanca en la celda)

Aunque son de carácter bastante precavido, en ocasiones se dejan fotografiar con cierta facilidad si no se las incordia en demasía.

En vuelo son bastante rápidas, sin embargo, cuando están más serenas, se presentan como hábiles planeadoras.

Altitudinalmente, la Limenitis reducta coloniza áreas bastante elevadas, llegando incluso hasta los 2000m mientras que la Limenitis camilla muy raramente sobrepasa los 1500m.

Limenitis camilla

Entre las nutricias de ambas especies destacan las (ricas) madreselvas (Loniceras implexa, peryclimenum, xylosteum, etc.). Hacia finales de verano emergen las orugas de ambas especies y llegadas al segundo o tercer estadío hibernan en un refugio construído con hojas de su planta nutricia. Será a la primavera siguiente cuando “despierten” de su letargo invernal para reanudar las labores alimenticias y completar su desarrollo larvario hasta que llegue el momento de la crisalidación.

Limenitis reducta

La L. reducta se encuentra distribuida por prácticamente toda la mitad norte de la Península Ibérica (además de alguna cita por tierras situadas al sur de Castilla la Mancha), mientras que la L. camilla presenta un área de distribución más restringida hacia el norte peninsular (aunque con alguna cita antigua en la provincia de Teruel y alguna mas reciente en los montes de Valsaín, en Segovia). Así pues, y por suerte para nuestros ojos, en territorio gallego nos podemos encontrar a ambas especies. 

De arlequines, apolos, chupaleches y colas de golondrina …

Existe una familia de ropalóceros de la cual en Galicia se pueden encontrar (con suerte) cuatro de las cinco especies que vuelan en España, la familia Papilionidae.

Son mariposas de tamaño medio/grande que por norma general presentan un escaso dimorfismo sexual, reducido normalmente a la diferencia de tamaño (mayores las hembras que los machos) y/o a la mayor o menor intensidad de los colores de fondo, que pueden ser amarillos o blanquecinos. Se presentan además engalanadas con ocelos o pequeñas manchas negras, azules o rojas que las hacen muy vistosas. De vuelo suave, su gran superficie alar hace de ellas grandes planeadoras, si bien cuando se sienten amenazadas pueden llegar a presentar un vuelo bastante vigoroso.

Las orugas de esta familia presentan escondida tras la cabeza una original arma defensiva, el osmeterium. Este órgano con forma de tirachinas y que no dudan en exhibir si se ven amenazadas, desprende un olor bastante desagradable que hace que los depredadores se lo piensen dos veces y pongan pies en polvorosa …

Papilio machaon preparada para despegar ...

Comentaba al principio que en Galicia podemos encontrar cuatro de las cinco especies que vuelan por la Península, pues bien, tres de ellas, la Papilio Machaon (Linnaeus, 1758), la Iphiclides feisthamelii (Linnaeus, 1758) y la Zerynthia rumina (Linnaeus, 1758) se pueden observar bastante a menudo, sin embargo, la cuarta y última, la Parnassius apollo (Linnaeus, 1758), es mucho más difícil de ver, y solo se encuentra citada en un pequeño reducto de la Sierra de Ancares, en la cima del propio Puerto de Ancares y en el Pico de O Mustallar.

En la cumbre del Mustallar

                      

Para el conjunto español, una especie más debemos sumar a las anteriores, la Parnassius mnemosyne (Linnaeus, 1758), a quien solo podremos ver volar en la Cordillera Pirenaica, en cotas comprendidas entre los 1000-2000m durante los meses de junio y julio.

Al igual que ocurre con la Phengaris arion, de la que ya hablamos en este mismo blog (¿Sabíais que las mariposastambién comen hormigas?), las dos Parnassius son especies amenazadas y protegidas (Convención de Berna, Directiva Hábitats-Anexo IV). La apollo además, está incluida en la Lista roja de especies amenazadas elaborada por UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) y protegida también por el Convenio CITES.

Papillo machaon (Cola de golondrina)

Es una mariposa de gran tamaño. Sobre su fondo amarillento resaltan manchas negras y azuladas en las alas posteriores, donde presenta además un par de ocelos de color rojizo. Lo más característico de los ejemplares de esta especie son sus colas, de las que recibe su nombre vulgar y que ejercen una doble función, aerodinámica y defensiva.

Papilio machaon libando

En el caso gallego presenta un período de vuelo bivoltino, siendo el mejor período para observarlas el comprendido entre los meses de abril y septiembre. En otros lugares varían y pueden ser univoltinas o incluso trivoltinas.

Huevo de Papilio machaon sobre hinojo

Muchas son sus plantas nutricias, entre ellas destacan sobre todo el hinojo (Foeniculum vulgare) o la Angelica sylvestris.

Otra vista

Las orugas son espectaculares, con una extraña mezcla de colores crípticos (como el verde que lo camufla con la nutricia) con otra serie de puntos aposemánticos de color anaranjado. Como verdaderas máquinas de tragar que son, en un período de apenas quince días son capaces de multiplicar su peso por mas de mil … ¡todo un record en el mundo animal!

La oruga, de gran belleza

Los machos de la macaón acostumbran a mostrar comportamientos de hilltopping. Así, se reúnen en zonas elevadas donde dan lugar a encarnizadas luchas o combates aéreos por cuestiones de supremacía y territorialidad.

Crisálida de Papilio machaon

Iphiclides feisthamelii (Chupa leche)

Hasta hace bien poco, feisthamelii era considerada como subespecie de Iphiclides podalirius en la península ibérica, el punto de inlexión para considerarla por fin como especie lo encontramos en la publicación de (Dinca et al, 2015) https://www.nature.com/articles/srep12395

Se trata de una mariposa también de gran tamaño y fondo amarillento sobre el que destacan una serie de franjas negras en disminución a medida que se acercan hacia el margen interno de las alas. Presenta también como la macaón, un par de ocelos característicos en sus alas posteriores, si bien en este caso son de color azulado con borde rojizo. Sus dos grandes colas son mas espectaculares incluso que las de la propia macaón, con quien también comparte los períodos de vuelo.

Los avatares de la vida le han ocasionado la mutilación de una cola

Como imago le gusta libar en flores de plantas ricas en látex, de ahí su nombre vulgar.

Libando espero ...

En Galicia y gran parte del territorio español, presenta tonalidades bastante mas pálidas, más que en podalirius.

Otra vista de la Iphiclides feisthamelii

Sus rechonchas orugas son bastante crípticas, parecen pequeñas hojas de color verdoso que se camuflan a la perfección con las hojas de sus plantas nutricias.

Iphiclides feisthamelii, la oruga.

Durante el día permanecen prácticamente inmóviles para pasar desapercibidas, siendo por las noches cuando muestran mayor actividad. De entre todas sus nutricias, las preferidas son los frutales como cerezos (Prunus cerasus), endrinos (Prunus spinosa), guindos (Prunus avium), manzanos (Malus), perales (Pyrus), etc.

Crisálida de  Iphiclides feisthamelii la misma esperando que llegue la primavera

                                             

Zerynthia rumina (Arlequín)

Mariposa de tamaño medio. Sobre su fondo de escamas amarillento resaltan manchas negras y  rojas (aposemánticas éstas últimas, indicadoras de la peligrosidad de ciertos compuestos tóxicos que le son transferidos por sus plantas alimenticias). Posee una mancha negra en la celda con forma de boomerang, y al contrario que las anteriores, ésta no tiene colas y si una singular mancha transparente en las alas anteriores cerca ya del apex.

La bella Zerynthia tomando temperatura

Es una mariposa univoltina y bastante tempranera, dejándose ver desde los últimos días de marzo hasta mediados o finales de mayo.

 Reposando unos instantes ...

Siempre la verás ligada a lugares en los que se encuentre su planta nutricia, la Aristolochia de la que se alimentan sus orugas negro-amarillentas.

Aristolochia

En la foto tomada en la isla de Sálvora, dentro del Parque Nacional Marítimo Terrestre das Illas Atlánticas de Galicia podemos observar un par de huevos recién puestros sobre la nutricia.

Huevos de Zerynthia rumina sobre Aristolochia

Parnassius apollo (Apolo)

Es una mariposa de tamaño bastante grande y color traslúcido/blanquecino. En cada una de las alas posteriores presenta un par de ocelos de color rojo de gran belleza.

Univoltina estival, los mejores meses para observarla en Galicia son los de julio y agosto. Como reducto de épocas glaciares, en Galicia solo podremos verla volando en zonas montañosas y cotas relativamente altas, por encima de los 1800 m.

Parnassius apollo (Cortesía de  Ricard Castell Riu)

Actualmente se encuentra en regresión en prácticamente todo el continente europeo, debido seguramente tanto a los efectos negativos provocados por del cambio climático como al hecho de ser una de las especies más buscadas por los coleccionistas.

Hermoso ejemplar de Parnassius apollo en Prioro (León)

Bastante exclusiva con sus nutricias, sobre todo Sedum y Sempervivum. A modo de curiosidad, señalar que esta especie crisalida bajo tierra.

Parnassius mnemosyne (Blanca de Asso)

Mariposa univoltina, le gusta volar a altitudes por encima de los 1000 m. En la Península sólo lo hace en Pirineos, durante los meses de junio y julio.

Parecida a la apolo, se diferencia de ella por su menor tamaño, pero sobre todo por la ausencia de ocelos rojos. Las alas anteriores son bastante traslúcidas, en mayor medida a cuanto más nos acerquemos a la zona submarginal.

Parnassius mnemosyne (Cortesía de  Ricard Castell Riu)

                                                                         

Nutricias del género Corydalis, especies sólida o bulbosa.

¿Sabíais que las mariposas también comen hormigas?

Hoy os voy a hablar de una mariposa que me fascina, la Phengaris arion (Linnaeus, 1758). 

¿Qué no aparece en vuestra guía?, ¿que si se trata de una nueva cita? ... la respuesta es no... lo que ocurre es que seguramente, en la mayoría de vuestras guías figura bajo el nombre de Maculinea arion (Linnaeus, 1758), y es que la taxonomía, en el campo de las mariposas, acostumbra a darnos bastantes quebraderos de cabeza... Popularmente se la conoce como la Hormiguera de lunares debido a un curioso hábito alimenticio del que hablaremos un poco mas adelante.

Reverso alar de Phengaris arion

La Phengaris arion es otra de las maravillas que vuelan por nuestras tierras. En España lo hace por toda la franja norte de la península y a medida que vamos descendiendo poco a poco hacia centro del país la podemos ver (de manera mucho mas residual) asociada siempre a medios montañosos. En Galicia es una especie rara y bastante localizada.

Acostumbra a volar desde finales de mayo hasta principios de agosto (univoltina) en zonas arbustivas y lindes de bosques y en lugares donde abundan las hierbas con flores. En el caso de Europa occidental donde abunda el orégano (Origanum virens), y en otros lugares donde está presente el tomillo (Thymus) ya que son éstas sus plantas nutricias. Pero a diferencia de la gran mayoría de las mariposas del planeta, a quienes basta la presencia de sus plantas  nutricias (y unas condiciones climáticas y altitudinales idóneas) para poder verlas en un determinado lugar, en el caso de la P. arion existe otro requisito fundamental sin el cual esto no es posible. Este no es otro que la presencia de hormigas rojas, hormigas de un género muy concreto, el género Myrmica (M. sabuleti o M. scabrinodis) ya que como veremos mas adelante, las orugas también se alimentan de ellas.

Esta mariposa pertenece a la familia Lycaenidae (la más representada tanto a nivel mundial como en España y en Galicia). Los licénidos se caracterizan por presentar un gran dimorfismo sexual, siendo mucho mas vistosos los machos que las hembras (por aquello del cortejo...), también por poseer tres pares de patas funcionales así como por su pequeño tamaño y por presentar sus antenas anilladas de blanco.

Cromáticamente, es una mariposa que presenta por el anverso de sus alas el típico color azul de muchos otros licénidos, si bien ésta, muestra también una serie de puntos negros alargados hacia el centro del ala (zona postdiscal) y que se traducen en las máculas negras del reverso de las alas, donde predomina el fondo grisáceo con una marcada difusión basal verde-azulada, tal y como se observa en la fotografía). Todo esto, unido a su tamaño relativamente grande comparada con la inmensa mayoría de los licénidos, hacen de ella una mariposa bastante característica.

Claves identificativas Phengaris arion

La Phengaris arion es una especie amenazada, de ahí su inclusión en distintos programas de protección, como la Lista roja de especies amenazadas elaborada por UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza), la Convención de Berna (Apéndice I, Especies estrictamente protegidas) y en la Directiva Hábitats (Anexo IV).

A modo de curiosidad os comento que, en su estadío de oruga, puede resultar “peligrosa” para sus propios congéneres, y es que a la bella arion, en ocasiones le gusta practicar el canibalismo...

Como sabéis (y si no lo sabéis os lo cuento), las orugas, a medida que van creciendo (y para poder hacerlo), van practicando sucesivas mudas en su exoesqueleto (para que os hagáis una idea, algo parecido a lo que hacen las serpientes). Así, cuando la Phengaris arion llega a su tercera muda, se deja caer al suelo desde la planta nutricia en la que se encuentre y allí espera pacientemente a ser recogida por las hormigas Myrmica que citamos con anterioridad. Para atraerlas, la oruga segrega una sustancia muy dulce que resulta irresistible a las hormigas, quienes, sin dudarlo, la transportan hasta su hormiguero. Una vez allí, la oruga se alimentará de las larvas de las hormigas, y éstas a su vez, la rica y dulce secreción. Allí, dentro del hormiguero, la oruga permanecerá junto a las hormigas más de ocho meses, llegando crisalidar allí mismo. Con el amanecer de uno de los últimos días de mayo o primeros de junio, la mariposa eclosionará y se “fugará” del hormiguero, antes de que las hormigas tengan tiempo de reaccionar y atacarla (el motivo de este ataque es que las hormigas la verían como un intruso, ya que solo conocen la fase de oruga y de crisálida en el desarrollo de la mariposa).

Una mariposa con cuatro mecanismos de defensa

La primera especie que voy a publicar es una bastante común pero no por ello deja de ser una de las mas llamativas que vuelan en nuestro entorno, la Aglais io (Linnaeus, 1758) o Mariposa Pavo real, como se la conoce popularmente debido a la similitud de sus grandes ocelos con los que presentan los machos de estas aves en sus plumas caudales. 

Aglais io

Pertenece a la familia Nymphalidae, mariposas de tamaño medio/grande, vuelo poderoso, y con colores predominantemente oscuros, que se caracterizan fundamentalmente por presentar el primer par de patas totalmente atrofiado, y por lo tanto, totalmente inútiles para la marcha. Además, como el caso que nos ocupa, no presentan un gran dimorfismo sexual.

La Aglais io es una mariposa de tamaño medio y que tiene período de vuelo univoltino, ello quiere decir que presentan una sola generación durante todo el año. Suelen volar de mayo (ejemplares que han hibernado) a octubre en la península si bien los mejores meses para verlas son los comprendidos entre junio y agosto. Les gusta volar cerca de las orillas de los ríos donde hay árboles o en los claros de los bosques donde inciden los rayos solares, aunque también lo hacen en prados con bastante humedad y no es extraño poder observarla en parques y jardines.

Con las alas abiertas es una mariposa inconfundible, incluso a primera vista. El traje de escamas que lleva puesto es totalmente diferente por el anverso que por el reverso de las alas. Así, en el anverso, presenta un color rojizo-amarronado sobre el que destacan sus cuatro grandes ocelos (responsables de su nombre vulgar) con tonalidades azuladas y negro amarillentas. Por el reverso, sin embargo, la coloración es bastante menos espectacular, prácticamente negruzca. 

Reverso de Aglais io

El motivo de estos colores y contrastes ha sido explicado por los especialistas como un múltiple método de defensa. En primer lugar, cuando reposa mostrando sus alas plegadas en vertical, trata de pasar desapercibida, mimetizándose con el entorno (troncos de árboles, por ejemplo), pero, si esta estrategia falla, no duda en poner en marcha el segundo método de defensa, donde, ante el ataque de posibles depredadores, la mariposa, reposando, al darse cuenta de un eventual ataque del depredador, abriría las alas mostrando sus grandes ocelos generando durante unos pequeños instantes un estado de confusión en éste último, tiempo que la Inachis que aprovecharía para darse a la fuga (tercer método de defensa dentro de una misma secuencia: mimetismo-sorpresa-huida). Aún así, si toda la estrategia anterior hubiese fallado, y el insecto llega a sufrir el ataque de un pájaro por ejemplo, los ocelos cumplen una función de reclamo ante dicho ataque, y aunque sufriendo daños de mayor o menor gravedad, al ser éstos en las alas y no en el propio cuerpo, en muchas ocasiones, aún con las alas maltrechas, estas maravillas de la evolución consiguen escapar de su adversario.

En España vuela sobre todo en la mitad norte de la península, y en el sur lo hace en puntos aislados, normalmente asociada a zonas montañosas como puede ser por ejemplo el caso de las colonias de Sierra Nevada. En Galicia es una especie bastante común.

Espectacular anverso de Aglais io

Aglais io captando la energía solar necesaria para emprender el vuelo

Aglais io es una especie que hiberna en estado adulto, para ello acostumbra a buscar oquedades en las que poder refugiarse (en ocasiones lo hace en graneros, molinos, etc.). Así, no es excesivamente extraño verla volar durante alguno de los días mas calurosos de la estación invernal. Una vez pasado el invierno, vuelve a dejarse ver en primavera, que es cuando realiza la puesta de los huevos (en gran cantidad y todos juntos) en el envés de las hojas de la ortiga (Urtica dioica) su planta nutricia. Las orugas presentan un comportamiento gregario hasta bien avanzada su madurez como oruga.